코르티솔(cortisol) 검사는 부신 기능 이상, 특히 부신기능 저하증을 진단하기 위해 실시되는 중요한 호르몬 검사입니다. 코르티솔은 부신피질에서 생성되는 스테로이드 호르몬으로, 스트레스 대응과 대사 조절에 핵심적인 역할을 하며, 이를 조절하는 뇌하수체 호르몬인 ACTH(부신피질 자극 호르몬)과 밀접한 상관관계를 가집니다. 코르티솔 검사는 기본 혈액검사뿐 아니라 자극 검사(Synacthen test)를 함께 시행하여 부신의 반응성을 평가하기도 합니다.
코르티솔 검사란 무엇이고 왜 시행하나요
코르티솔은 체내에서 다양한 생리 기능을 조절하는 중요한 호르몬입니다. 혈압 유지, 수분 및 전해질 균형 조절, 스트레스 상황에 대한 생리적 대응, 조혈 기능 촉진(적혈구와 혈소판 생성 자극), 단백질 및 포도당 대사, 지방 대사 등 여러 기능에 관여합니다. 코르티솔 수치가 비정상적으로 낮거나 높으면 부신 기능 이상 또는 뇌하수체 질환 가능성을 고려하게 됩니다. 특히 부신기능 저하증이 의심될 때 코르티솔 수치와 함께 자극 검사를 통해 부신의 기능을 종합적으로 평가합니다.
Synacthen 자극 검사 준비와 절차
Synacthen(신액텐)은 ACTH 유사체로, 외부에서 인위적으로 부신을 자극해 코르티솔 반응을 관찰하는 검사입니다. 냉장 보관이 필요한 약제로, 검사 전 반드시 병원에 약이 비치되어 있는지 확인해야 합니다. 검사 전 환자는 아침 공복 상태가 권장되며, 스트레스를 최소화한 상태에서 안정된 자세로 채혈을 시작합니다. 먼저 기본 코르티솔 수치를 확인하기 위해 5cc 채혈을 실시하고(basal), 이후 Synacthen 250μg을 정맥 주사한 후 각각 30분, 60분 뒤에 추가 채혈을 진행합니다. 응급검사는 아니므로 정확한 시간 준수가 중요하며, 총 세 번의 혈액 샘플을 수집합니다. Basal 코르티솔 수치는 보통 20~30 mcg/dL 정도이며, 투여 후 60분 이내에 최소 2배 이상 상승해야 정상 반응으로 간주됩니다.
ACTH 수치와 코르티솔의 관계 이해하기
ACTH(Adrenocorticotropic Hormone)는 뇌하수체 전엽에서 분비되어 부신피질을 자극하고 코르티솔 생성을 촉진하는 역할을 합니다. 이 둘은 상호 반비례 관계에 있으며, 피드백 메커니즘에 따라 조절됩니다. 예를 들어, 코르티솔 수치가 낮으면 ACTH가 증가하여 부신을 자극하고, 반대로 코르티솔이 높을 경우 ACTH 분비가 억제됩니다. 부신 기능 저하증에서는 코르티솔 수치가 낮고 ACTH 수치는 증가하는 1차성 원인(Addison 병 등)을 보일 수 있고, 뇌하수체 기능 저하로 인한 2차성 원인일 경우에는 ACTH 수치도 함께 낮을 수 있습니다. 따라서 코르티솔 단독 검사뿐 아니라 ACTH 수치를 함께 평가하면 병변이 부신 자체인지, 혹은 뇌하수체 이상인지 감별하는 데 도움이 됩니다.
코르티솔 및 Synacthen 자극 검사는 부신 기능을 종합적으로 평가할 수 있는 검사로, 정확한 시간 관리와 혈액 채취가 중요합니다. 특히 환자의 임상 증상과 함께 ACTH 수치까지 고려하면 보다 정확한 진단이 가능하므로, 내분비계 질환이 의심되는 환자에게 매우 유용한 검사입니다.