당뇨병은 전 세계적으로 증가하는 만성 질환 중 하나로, 인슐린 기능 저하나 분비 장애로 인해 혈당이 지속적으로 높은 상태를 말합니다. 초기에는 증상이 거의 없어 조기 진단이 매우 중요하며, 다양한 혈액 검사를 통해 당뇨병 여부와 진행 상태를 확인할 수 있습니다. 특히 정기적인 당뇨 관련 검사는 합병증을 예방하고, 치료 효과를 점검하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 본 글에서는 대표적인 당뇨 관련 혈액 검사 항목들을 상세히 소개하고, 그 수치가 의미하는 바를 해석해보겠습니다.
공복 혈당과 식후 혈당: 기본 중의 기본, 혈당 수치의 기초
당뇨 관련 검사 중 가장 기본적인 항목은 바로 공복 혈당(FBS, Fasting Blood Sugar)과 식후 2시간 혈당(PPBS, Postprandial Blood Sugar)입니다. 이 두 수치는 일상적인 건강검진에서도 흔히 확인할 수 있으며, 당뇨병의 조기 진단에 있어 매우 중요한 지표입니다. 공복 혈당은 최소 8시간 이상 금식 후 측정되는 혈당 수치입니다. 일반적으로 100mg/dL 이하가 정상으로 간주되며, 100~125mg/dL 사이일 경우 ‘공복혈당장애(전당뇨)’로 분류됩니다. 126mg/dL 이상이면 당뇨병으로 진단될 수 있습니다. 단, 한 번의 검사로 확진하진 않으며, 반복 측정이나 추가 검사가 필요합니다. 식후 2시간 혈당은 포도당을 섭취한 후 2시간 뒤 측정하는 것으로, 140mg/dL 이하가 정상 범위입니다. 140~199mg/dL는 전당뇨, 200mg/dL 이상이면 당뇨병 가능성을 의미합니다. 식후 혈당은 특히 췌장 기능 저하 초기나 인슐린 저항성이 시작된 환자에서 민감하게 반응하기 때문에, 당뇨 전단계의 중요한 판단 기준이 됩니다. 공복 혈당과 식후 혈당 수치를 비교함으로써 혈당 조절 능력을 보다 입체적으로 평가할 수 있습니다. 식습관, 운동, 수면 등 생활 습관이 혈당에 미치는 영향을 확인하기 위해 이 두 검사는 병행해서 시행하는 것이 바람직합니다.
당화혈색소(HbA1c)와 인슐린: 장기적 혈당 조절과 대사 평가
당화혈색소(HbA1c)는 최근 2~3개월간의 평균 혈당을 반영하는 지표로, 단발성 검사보다 훨씬 더 정밀하게 혈당 조절 상태를 파악할 수 있습니다. 일반적으로 5.6% 이하가 정상이며, 5.7~6.4%는 당뇨 전단계, 6.5% 이상이면 당뇨병 진단 기준에 해당합니다. HbA1c는 식사나 금식과 무관하게 언제든지 측정이 가능하며, 혈당이 높을수록 적혈구 내 혈색소와 포도당의 결합이 증가하기 때문에 혈당 조절이 잘 안 된 경우 수치가 상승하게 됩니다. 당뇨병 환자의 경우, HbA1c 수치를 6.5~7.0% 미만으로 관리하는 것이 이상적입니다. 인슐린 수치는 췌장에서 분비되는 호르몬의 양을 측정하여, 제1형(인슐린 분비 결핍)과 제2형(인슐린 저항성) 당뇨를 구분하는 데 사용됩니다. 인슐린 분비가 많은데도 혈당이 높은 경우, 이는 인슐린 저항성이 원인일 수 있습니다. 반대로 인슐린 수치가 낮고 혈당도 높다면, 제1형 당뇨를 의심할 수 있습니다. 이 외에도 C-펩타이드(C-Peptide) 검사는 인슐린 분비 능력을 간접적으로 보여주는 지표로, 특히 자가면역성 당뇨나 당뇨 진단 초기 단계에서 활용됩니다. 인슐린 수치와 함께 해석하면 환자의 병형 구분, 약물 선택 등에 큰 도움이 됩니다.
경구 당부하 검사(OGTT): 잠복 당뇨 진단의 황금 기준
경구 당부하 검사(OGTT, Oral Glucose Tolerance Test)는 당뇨병 진단에 있어 가장 민감하고 정확한 검사 중 하나입니다. 특히 공복 혈당이나 HbA1c가 경계선에 있는 경우, OGTT는 당뇨 전단계 또는 조기 당뇨를 밝혀내는 데 유용합니다. 검사 방식은 8시간 이상 금식 후 공복 혈당을 측정한 뒤, 포도당 용액(보통 75g)을 마시고, 30분, 1시간, 2시간 간격으로 혈당을 측정합니다. 정상인의 경우, 2시간 후 혈당은 140mg/dL 미만이며, 140~199mg/dL는 내당능장애(전당뇨), 200mg/dL 이상이면 당뇨병으로 진단됩니다. 특히 임신성 당뇨를 진단할 때 필수적인 검사로 사용되며, 가족력이나 비만, 고혈압 등의 위험 요인이 있는 사람에게도 권장됩니다. OGTT는 정기검진 항목에는 포함되지 않는 경우가 많지만, 증상이 없더라도 이상지질혈증, 다낭성 난소 증후군, 불임 등의 배경질환이 있다면 검사를 고려해야 합니다. 또한 OGTT는 인슐린 반응을 동시에 측정하면 인슐린 저항성과 분비 패턴까지 파악할 수 있어, 맞춤형 치료 전략 수립에도 매우 효과적인 자료를 제공합니다. 단, 검사 준비가 까다롭고, 검사 도중 어지러움이나 메스꺼움을 느끼는 경우도 있어 병원 안내에 따라 정확히 진행해야 합니다.
당뇨 관련 혈액 검사는 단순히 혈당을 측정하는 수준을 넘어, 질병의 조기 발견과 예후 예측, 치료 방향 설정에 있어 매우 중요한 역할을 합니다. 공복 혈당과 식후 혈당, HbA1c, 인슐린, OGTT 등은 각각의 특성과 목적이 있으므로 복합적으로 해석해야 정확한 진단이 가능합니다. 특히 당뇨병은 증상이 없어도 조용히 진행되는 질환이므로, 위험 요인이 있는 사람은 정기적인 검사를 통해 상태를 파악하고, 조기에 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다.